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Jun 03, 2023

Il mistero dietro le "cadute di sangue" in Antartide potrebbe finalmente essere risolto Articolo di notizie per bambini

Di Shariqua Ahmed Ci sono migliaia di splendide cascate in tutto il mondo. Tuttavia, nessuna è unica quanto le Cascate di Sangue dell'Antartide. La cascata dal nome appropriato, che sgorga dalla punta del Taylor

Di Shariqua Ahmed

Ci sono migliaia di splendide cascate in tutto il mondo. Tuttavia, nessuna è unica quanto le Cascate di Sangue dell'Antartide. La cascata dal nome appropriato, che scorre dalla punta del ghiacciaio Taylor, sgorga acqua rosso brillante. L'esistenza di questa cascata alta cinque piani è nota da oltre un secolo. Ma il motivo delle sue acque cremisi è rimasto un mistero. Ora, un team guidato da W. Berry Lyons della Ohio State University potrebbe aver finalmente trovato la risposta.

Il geologo australiano Griffith Taylor scoprì Blood Falls durante una spedizione nel 1911. L'esploratore attribuì il suo colore alle alghe rosse. Ma ulteriori ricerche hanno invalidato questa teoria. Studi successivi affermarono che il colore rosso sangue era molto probabilmente dovuto al ferro presente nel lago subglaciale che alimenta la cascata.

Tuttavia, quando Lyons e il suo team hanno analizzato l’acqua, hanno trovato solo tracce di ferro. Ciò che hanno trovato, però, sono state nanosfere ricche di ferro. Le minuscole particelle sono 100 volte più piccole dei globuli rossi umani. Sono creati dai microbatteri che risiedono nei laghi subglaciali. Le nanoparticelle si ossidano, conferendo all'acqua che scorre alle Cascate del Sangue la sua caratteristica tonalità rossa.

"Non appena ho guardato le immagini al microscopio, ho notato che c'erano queste piccole nanosfere ed erano ricche di ferro, e contengono molti elementi diversi oltre al ferro - silicio, calcio, alluminio, sodio - e tutti variavano ", ha detto il coautore dello studio Ken Livi. "Per essere un minerale, gli atomi devono essere disposti in una struttura cristallina molto specifica. Queste nanosfere non sono cristalline. Quindi i metodi precedentemente utilizzati per esaminare i solidi non le hanno rilevate."

I ricercatori, che hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista Frontiers in Astronomy and Space Sciences, ritengono che la loro scoperta possa avere implicazioni oltre la Terra. Il lago subglaciale che alimenta Blood Falls è estremamente salato, senza luce né ossigeno. Questo è simile alle condizioni sul Pianeta Rosso. Eppure è riuscita a ospitare un ecosistema microbico isolato per milioni di anni. Ciò suggerisce che potrebbe esserci vita anche su Marte e su altri pianeti. Tuttavia, dobbiamo ancora inviare l’attrezzatura giusta per rilevarlo.

"Il nostro lavoro ha rivelato che l'analisi condotta dai veicoli rover è incompleta nel determinare la vera natura dei materiali ambientali sulle superfici del pianeta", ha affermato Livi. "Ciò è particolarmente vero per i pianeti più freddi come Marte, dove i materiali formati possono essere nanometrici e non cristallini. Di conseguenza, i nostri metodi per identificare questi materiali sono inadeguati. Per comprendere veramente la natura delle superfici dei pianeti rocciosi, un microscopio elettronico a trasmissione sarebbe essere necessario. Ma al momento non è possibile collocarne uno su Marte."

Risorse: Livescience.com, Arstechnica.com, frontiers.org

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